Geologe, Mineraloge, Hochschullehrer, Politiker
im Kloster Muri (Aargau, Schweiz) ab 1848 Dozent für Naturgeschichte, in Zürich ab 1851 Professor für Geologie (Schwerpunkt Geschichte der Erdbeben in der Schweiz)
in Frankfurt a. M. ab 1856 im Forschungsinstitut Senckenberg, ab 1859 Dozent für Geologie und Mineralogie an der Senckenbergschen Naturforschenden Gesellschaft, 1859 Gründer, Meister und bis 1881 Obmann des Freien Deutschen Hochstifts, freie (allgemein offene und demokratische) Akademie zur Pflege von Wissenschaft und Kunst, hier 1863 Erwerb und Erhaltung des Goethe-Hauses durch das Hochstift
in Halle (Saale) ab 1863 Mitglied der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina
1848–49 republikanisch-sozialistisch orientierter Parteiführer