jüd. Abstammung
1904-08 Wanderjahre mit Aufenthalten in Zürich, Ascona, Norditalien, München, Wien und Paris
1909 Gründer der Gruppe Die Tat
Mühsam war Mitarbeiter des Münchner Kabaretts und verschiedener satirischer Zeitschriften wie des Simplicissimus und der Jugend. Von 1911 bis 1919 gab Erich Mühsam in München die Zeitschrift Kain Zeitschrift für Menschlichkeit heraus, allerdings nicht während des Ersten Weltkrieges.
Inspiriert von der Räterepublik trat Mühsam 1919 kurzzeitig der KPD bei, die er jedoch 1920 bereits wieder verließ.
Als politischer Aktivist war er maßgeblich an der Ausrufung der Münchner Räterepublik beteiligt, wofür er 1919 zu 15 Jahren Festungshaft verurteilt wurde, aus der er nach fünf Jahren im Rahmen einer Amnestie freikam. In der Weimarer Republik setzte er sich in der Roten Hilfe für die Freilassung politischer Gefangener ein.
im KZ Oranienburg von der SS-Wachmannschaft ermordet